"Sempre più spesso si parla di WEB 2.0, di applicazioni web based e di AJAX. Molti risorse online hanno già ampiamente iniziato l'implementazione di queste nuove tecnologie ma un nuovo ed interessante scenario deriva dalla possibilità di accedere via browser ad un vero e proprio sistema operativo”     

Introduzione



Le tecnologie hardware oggi disponibili e le sempre migliori opportunità di connessione a larga banda stanno accrescendo l'interesse verso nuove ed impensate soluzioni. In realtà tali nuove iniziative vengono alimentate da un sempre più pervasivo utilizzo del pc non solo in ambito lavorativo: per taluni poter contare sui propri contatti in MSN è divenuta un'operazione indispensabile.

Per chi non vuole avere sempre notebook o palmare appresso vi sono svariate opzioni: chiavette usb con sistemi operativi minimali, generalmente basati su soluzioni Linux, o soluzioni simili più o meno evolute. Con l'avvento delle applicazioni web 2.0, delle tecnologie AJAX e di questo nuovo filone emergente si affacciano però anche nuove ed interessanti opportunità. Procediamo però con cautela spiegando in primis cosa si intende per web 2.0 e AJAX.

Le tecnologie AJAX, acronimo di Asynchronous JavaScript and XML, permettono di realizzare delle applicazioni web based e cioè fruibili attraverso un semplice browser internet: nulla viene installato in locale ma per poter utilizzare tali funzionalità è necessario disporre di una connessione internet. L'indiscutibile vantaggio però consiste nel fatto che sul sistema locale non viene installato nulla e, soprattutto, tali applicazioni sono fruibili da una qualsiasi postazione internet.

Esempi di applicazioni simili sono oggigiorno assai diffusi: dal famoso e primitivo Writely alle altre molte soluzioni proposte a piè sospinto da Google ma anche Microsoft con il progetto Live dimostra interesse. Il coinvolgimento di colossi simili conferma che il settore è promettente e merita di essere debitamente controllata in futuro.

Per il momento le cosiddette applicazioni web based sono abbastanza diffuse ma il vero traguardo, probabilmente, è la possibilità di fruire via web di una sorta di sistema operativo con applicazioni e dati disponibili da un semplice browser. Alcune soluzioni simili in realtà già esistono e pian piano si stanno diffondendo anche se i margini di miglioramento sono decisamente ampi.

Descrizione - parte 1

Abbiamo scelto di analizzare DesktopTwo, una delle soluzioni ad oggi presenti sul mercato e maggiormente conosciuta. La procedura di "installazione" è praticamente inesistente: si effettua una registrazione sul sito DesktopTwo.com e ci si logga direttamente nel proprio nuovo sistema operativo Web. In linea di massima le consuete impostazioni di sicurezza standard del browser Internet Explorer 7 permettono una corretta fruizione del servizio ma è necessario aver installato Flash Player.



Le icone presenti sul nuovo desktop sono sicuramente auto esplicative e permettono di accedere ai principali strumenti disponibili. Per la gestione dei propri impegni personali è presente un semplice Calendar che mette a disposizione un set di strumenti davvero essenziale.

Gli sviluppatori hanno voluto integrare anche client mail in grado di gestire account di tipo POP. Le opzioni disponibili non sono paragonabili a quelle offerte da un comune software installato localmente anche se questo strumento offre filtro antispam, filtro antivirus e la possibilità di creare regole per gestire in modo automatizzata la catalogazione dei nuovi messaggi.



Nella colonna di sinistra è presente un box di ricerca, poco sotto sono elencate le cartelle principali mentre nella parte inferiore dell'interfaccia grafica viene offerta un'anteprima del messaggio stesso. Inoltre, è possibile scegliere la visualizzazione testuale dei messaggi o all'interno di una finestra del browser in linguaggio HTML.

Pensando a un utilizzo da parte di persone costantemente in viaggio potrà essere utile anche la disponibilità di un Instant Messenger capace di utilizzare il network di MSN. L'utente, inserendo i propri parametri di login al servizio Microsoft, avrà a disposizione anche la propria lista contatti.

Descrizione - parte 2

Utili ma non indispensabili gli strumenti per la creazione di un file html, per la gestione di un sito web personale o, eventualmente, per la creazione o l'aggiornamento di un blog personale. I network supportati sono Blinkingblog e Myblogtwo. E' disponibile anche un gestore di feed RSS grazie al quale, da qualunque pc connesso a internet, si avrà la possibilità di leggere le proprie fonti di informazione preferite.

Una funzionalità che attrarrà gli utenti più smaliziati è quella relativa al hard disk virtuale da 1GB a disposizione. Lo spazio in realtà non è esagerato ma trattandosi di un servizio in fase di beta test avviato da poco tempo c'è da attendersi una crescita considerevole.



In questo spazio è possibile conservare documenti, immagini e dati personali a cui accedere attraverso un qualsiasi browser web. Per caricare i dati in questa area virtuale è disponibile un apposito strumento e l'utente ha la possibilità, eventualmente, di condividere i propri dati con altre persone appartenenti al network. Tra gli altri applicativi disponibili segnaliamo la presenza di un player MP3, della suite Openoffice.org e di Acrobat Reader



La descrizione sommaria dei principali tool a disposizione fornisce idealmente una vaga idea delle possibilità offerte dalle nuove soluzioni e, più in particolare, da DesktopTwo. Questo tipo di servizi non possono certo essere esenti da difetti o lacune e, prima di farsi suggestionare dalla flessibilità offerta, è bene fare qualche riflessione.

In primo luogo per accedere al servizio è necessario poter disporre di una connessione internet a larga banda. Questo problema è facilmente risolvibile in aree urbane e metropolitane, mentre in zone più isolate e rurali può ancora rivelarsi di difficile soluzione. DesktopTwo mette in guardia anche alle impostazioni di possibili firewall che potrebbero inibire l'accesso al servizio anche se l'utilizzo delle tecnologie Flash, considerando la loro diffusione, è una buona garanzia.

Come ampiamente documentato DesktopTwo è in fase di beta test e, già di per sè questa condizione dovrebbe disincentivare l'utente da un utilizzo massiccio del servizio. Gli applicativi disponibili non sono molti ma è presumibile che col tempo il bundle di strumenti venga debitamente ampliato. Va considerato che i pochi tool attualmente offerti sono in grado di supportare degnamente l'utilizzo del servizio.

Alcune tipologie di files, ad esempio quelli relativi a contenuti video, trovano un difficile impiego in una soluzione simile. Per questi particolari file le dimensioni generalmente elevate e il considerevole thruoutput necessario a visualizzare degnamente da remoto costituiscono un ostacolo difficilmente risolvibile. Va però osservato che i contenuti video possono comunque essere salvati nel hard disk virtuale ed essere successivamente trasferiti in locale.

Considerazioni e ipotesi

La soluzione proposta da DesktopTwo come anche le promesse fatte da iniziative simili, ad esempio Laszlo e Xcerion, devono far riflettere sullo scenario futuro e sulle potenziali evoluzioni. Un dato imprescindibile è che la connettività, possibilmente wireless, a larga banda diverrà sempre più importante mentre le caratteristiche hardware dei sistemi dedicati ad applicazioni simili saranno esigue. Potenzialmente anche da dispositivi mobile di piccole dimensioni (dal pda allo smartphone per intenderci) sarà possibile accedere a un sistema operativo completo via web.

A questo scenario applicativo si possono affiancare varie altre considerazioni di natura differente. In primo luogo se queste soluzioni prenderanno piede nell'utilizzo comune si andrà verso un modello non più orientato all'applicazione locale e alla commercializzazione di una licenza software; il nuovo traguardo è la fornitura di un servizio. In realtà questo concetto non nuovo e da anni alcune società cercano di diffonderlo ma i risultati sin qui raccolti sono modesti.

Decisamente interessante la prospettiva, per altro assai prevedibile, che questo genere di servizi possa essere offerto gratuitamente all'utente. Il business potrebbe essere legato alla pubblicità veicolata sui pc client che, di fatto, costituirebbero un enorme nuovo network capace di assorbire grandi quantità di advertising.

Avendo descritto le funzionalità offerte da un "sistema operativo web", ovvero svariati tools di utilità spiccia, e nominando nuove forme di pubblicità online è scontato ipotizzare un possibile futuro coinvolgimento del colosso Google. A supportare questa ipotesi, tutto sommato non troppo forzata, vi sarebbero anche gli investimenti e le acquisizioni fatte dal gruppo in questo particolare settore. Per chi ancora fosse scettico proviamo ad ipotizzare una sorta di Google Pack integrato in una soluzione simile a DesktopTwo: lo scenario, considerando anche il network pubblicitario gestito dal colosso di Mountain View, sarebbe decisamente interessante.